田中頼三少将・第二水雷戦隊司令官

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第二水雷戦隊司令官
田中頼三少将　

経歴

田中頼三(たなからいぞう）
1892(明治25)年生
1969(昭和44)年没
山口県出身
日本海軍軍人
海軍中将
1913(大正２)年　海軍兵学校(41期)
1919(大正８)年　大尉に昇進
1920(大正９)年　水雷学校高等科修了
1925(大正14)年12月　少佐に昇進
1935(昭和10)年11月　大佐に昇進
1937(昭和12)年１月　第2駆逐隊司令
軽巡「神通」艦長
1939(昭和14)年11月15日～
1941(昭和16)年４月15日　戦艦「金剛」艦長
1941(昭和16)年５月　第６潜水戦隊司令官
　９月　第２水雷戦隊司令官
　10月　少将に昇進
　12月8日　太平洋戦争開戦
　フィリピン攻略戦の支援に参加
　蘭印攻略戦の支援に参加
1942(昭和17)年２月27日～28日　スラバヤ沖海戦
　６月5日～7日　ミッドウェー海戦
　８月23日～25日　第２次ソロモン海戦
　10月26日　南太平洋海戦
　11月12日～15日　第３次ソロモン海戦
　11月30日　ルンガ沖夜戦
　海戦後、ガダルカナル島への
「ネズミ輸送」任務に２度従事するが失敗
　12月31日　第２水雷戦隊司令官解任
1943(昭和18)年２月　舞鶴海兵団長
　10月　第13特別根拠地隊司令官　ビルマに赴任
1944(昭和19)年10月　中将に昇進
1945(昭和20)年　ビルマで終戦を迎える

日本海軍の精華と謳われた水雷戦隊。その精鋭二水戦を率いてスラバヤ沖
海戦を戦った田中頼三少将は、駆逐艦乗りとしてほ異色の存在であった。

潮風のしみた"駆逐艦乗リ"

　いわゆる生えぬきの"駆逐艦乗り"である。加えて、水雷戦術の権威でもあった。それらのことは、開戦までの経歴の中から適当にひろってみても、わかる。明治二五年(一八九二)、山口県に生まれる。大正二年、海軍兵学校卒業四一期、九年、水雷学校卒業一二年、軽巡由良水雷長、一四年、水雷学校教官、昭和五年、駆逐艦太刀風艦長、六年、駆逐艦潮艦長、二年、第二駆逐隊司令、同年、軽巡神通艦長、一四年、戦艦金剛艦長、一六年九月、第二水雷戦隊司令官。開戦後、第二水雷戦隊司令官である彼田中少将が、最初に実戦を体験したのは、スラバヤ沖海戦においてであった。

　昭和一七年二月二六日夕刻から翌二七日未明にかけて、スラバヤ沖で生起した戦闘である。このとき、第二水雷戦隊の旗艦・神通以下駆逐艦四隻は、第五戦隊と第四水雷戦隊に伍して、巡洋艦五隻、駆逐艦六隻からなる蘭、英、米の連合国軍艦隊と四次にわたって戦いを演じた。その結果、日本軍全体をもってであるが、敵巡洋艦三隻、駆逐艦六隻を撃沈し、巡洋艦数隻を大破させ、わがほうの被害は駆逐艦一隻中破と報告した。しかし、本当の戦果は駆逐艦二隻を沈め、巡洋艦一隻を大破しただけであった。

水雷戦隊の「精神」に反する

　この過大な戦果報告の原因として、自分たちが発射した当時日本海軍が世界に誇る自慢の九三式酸素魚雷が、敏感すぎたせいか目標に達する以前に自爆するケースがひんぴんと起きたことがあげられている。ともあれこの戦果報告は誇大にすぎるとして、中央の心証を害したのであった。そのうえ、一連の戦闘において、ことに第二水雷戦隊ら駆逐艦部隊は、遠距離から魚雷戦をくり返し、そのために各戦闘場面では敵よりも有利に立っていたにもかかわらず、その戦力差にふさわしい戦果をあげることができなかった。駆逐艦がいわばおよび腰で魚雷を発射するなどとは、帝国海軍の果敢の精神に反するとされたのであった。

　その中央のきびしい要求には、艦隊決戦に対する過重な期待が込められていたことも事実である。このときすでに戦果が明らかにされていたハワイ奇襲攻撃とマレー沖海戦は、帝国海軍の伝統とはいえない航空機を主体とした戦闘であった。それにひきかえ、引き続いて行なわれたこのスラバヤ沖海戦の場合は、いわば日本海軍の正統的な戦闘様式であった。過去長年にわたって研究と訓練を積んできた砲戦、魚雷戦のよきテストケースになるはずだったのである。

　なかでも駆逐艦部隊(水雷戦隊)こそは、対米戦になったらこれで突破口をひらくのだとして、日本海軍が期待をし自信を持っていた、秘策に近いものであった。従って、水雷戦隊は、肉を斬らせて骨を断つ式の、日本人好みの戦法を常に信条とした。敵の内ぶところに侵入することをモットーとし、何より勇猛果敢さ、敏捷（びんしょう）さが要求された。たとえば、魚雷戦においては、昼間ならば目標まで五〇〇〇メートル、夜間であるなら二〇〇〇メートルまで肉薄するという不文律（ふぶんりつ）があった。ちなみに、スラバヤ沖海戦において第二水雷戦隊が魚雷を放ったのは、敵艦までの距離二万メートルに近い地点からであったといわれる。

　だから、駆逐艦の艦長や隊司令には、半ば伝説化したような剛の者が多く出ている。そういう連中から比べるなら、田中頼三（らいぞう）という人はあるいは物足りない点があるかもしれない。よけいな憶測はつつしまなければならないと思うが、汗くさい男の多い"駆逐艦乗り" の中にあって、どこかクールで醒（さ）めたところのあった人物のような気がする。プロの軍人でありながら、細心で慎重な性格を秘めていたような感じを受け。闘志を表面にたぎらせることを照れるタイプだったのではないか。逆上してわれを失うようなことは、どのような場面に遭遇してもなかったにちがいない。

　田中頼三の名前は、他の少将クラスの水雷戦隊司令官に比べると、ひどく売れていてポピュラーである。その理由としては、のちのガダルカナル島争奪戦において、ルンガ沖夜戦に大勝したことが考えられる。約半年間にわたって続けられたガ島戦において、日本軍側はほとんど敗北一辺倒だったから、それだけ第二水雷戦隊の勝利は目立ち、彼の名前は当時から米軍側にも聞こえていたようである。『モリソン海戦史』の著者サミュエル・モリソン教授ほか何人かのアメリカの軍事評論家が、田中の名前を書きとめ、褒めている。

ルンガ沖夜戦の勝利も評価されず

　田中頼三少将は、依然二水戦司令官として、ガ島戦の初期から参加している。昭和一七年八月、一木支隊輸送の護衛に任じられたのを皮切りに、その年の暮まで、断続的にラバウルの前進基地・ショートランドとガ島の間を麾下の駆逐艦を連ねて何度も往復した。ガ島のルンガ泊地沖で夜戦が起きたのは、一一月下旬のことであった。このころになると、制空権は全く敵手に渡っていて、高速で小回りのきく駆逐艦が夜暗を利用してかろうじて到達する以外、ガ島に対する補給の手段はなかった。

　一一月中旬に第三次ソロモン海戦が起きており、敵機による甚大な被害を出したうえ、新たな輸送船団による兵員、武器弾薬、食料の輸送計画は潰（つい）えていた。この後は、駆逐艦による食料輸送のみということになったのであった。しかも、ガ島泊地に着いてからの揚陸作業時間の短縮という観点から、米をはじめとする食料をドラム缶に詰めて運ぶという手段が考案されていた。

　一一月二九日午後一〇時、田中少将が直接指揮する警戒隊(駆逐艦二隻)の援護のもとに、ドラム缶を積んだ第一輸送隊(駆逐艦四隻)および第二輸送隊(駆逐艦二隻)はショートランド泊地を出撃した。三〇日の夕刻、ガダルカナル島とサボ島間の海面に、高波を先頭に第一輸送隊、親潮、黒潮、陽炎、巻波、ついで田中少将坐乗の旗艦・長波、第二輸送隊、江風（かわかぜ）、涼風の順に単縦陣で突入した。そして、ドラム缶を海中に投下する準備にかかったとき、前路警戒のため単独先行していた高波が敵を発見した。敵は巡洋艦五隻、駆逐艦六隻だった。後方から三番目の長波上の田中少将は、いっとき逡巡（しゅんじゅん）してから、午後九時二〇分「揚陸作業止メ、全軍突撃」を令した。

参加艦艇

日本側

第一次ガ島増援部隊（田中頼三少将）
第二水雷戦隊（田中少将直卒）

警戒隊
第三一駆逐隊：駆逐艦「長波」「高波」

第一輸送隊
第一五駆逐隊：駆逐艦「親潮」「黒潮」「陽炎」
第三一駆逐隊：駆逐艦「巻波」

第2輸送隊
第二四駆逐隊：駆逐艦「江風」「涼風」

アメリカ側

第六七任務部隊（カールトン・Ｈ・ライト少将）
重巡「ミネアポリス」「ノーザンプトン」「ペンサコラ」「ニューオリンズ」
軽巡「ホノルル」
駆逐艦「フレッチャー」「ドレイトン」「モーリー」「パーキンス」「ラムソン」「ラードナー」

損害

日本側
沈没：駆逐艦「高波」

アメリカ側
沈没：重巡「ノーザンプトン」
大破：重巡「ミネアポリス」「ペンサコラ」「ニューオリンズ」

敵はまず雷撃ついで照明弾を打ち上げて砲撃を加えてきたが、約一五分間で勝敗は決した。ただ、先頭の高波のみは、米艦隊の標的と化し、ついに沈没した。日本軍は各艦それぞれの判断で、砲戦を捨て魚雷戦を選び距離約三〇〇〇から八○○○メートルで魚雷を発射重巡一隻撃沈、同三隻大破(その後一年間戦線に復帰することができなかった)の戦果を得た。米軍側は、重巡のすべてを一五分間のあいだに破壊されて二の矢が継（つ）げなかった。戦場はたかだか、縦一〇浬、幅一五浬の海面であった。

　日本の駆逐艦はそのさして広くもない洋上を自在に疾駆して、小よく大を制する水雷戦闘の一典型を太平洋戦史に残した。しかし、田中少将個人の働きは今度も中央では評価されず、高波を単独先行させて犠牲にしながら、長波坐乗の自らは後方にあって戦闘に積極的に参加しなかったことを非難する声が聞かれたという。

　少将はその年の一二月三〇日付で第二水雷戦隊の指揮を辞すると内地に帰遠したが、その後海上勤務に復帰することはなかった。その後の経歴は次のとおり。昭和一七年一二月、軍令部出仕（しゅっし）。一八年二月、舞鶴海兵団長、一八年一〇月、第士二根拠地隊司令官、一九年一〇月、中将に進級、二一年六月、予備役。昭和四四年七月、山口県山口市の郊外で没した。　

　　　　　　

（更新/2005/08/25) 秋まだ遠し熱き日 Homepage　Owner　kanno

参考文献　

学習研究社（学習研究社・歴史群像・太平洋戦史シリーズ）
（第3巻・　勇進インド洋作戦『人物抄伝・太平洋の群像27』）

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