中島正少佐

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台南航空隊飛行隊長
中島正少佐

経歴

明治43年生まれ、福岡県出身。
海軍兵学校58期(昭和5年11月卒業)。
24期飛行学生を経て12空、
佐伯空各分隊長。
太平洋戦争關戦時は
台南空飛行隊長。
その後、201空飛行長となる。
平成6年7月現在84歳。

ガダルカナル島に米軍が上陸。戦局は一変した。台南空飛行隊長中島正少佐は零戦一八機を率いてラバウルから発進し、ガ島上空で華ばなしい戦果をあげた。

フネに弱いが「航空最適」

　　昭和一七年(一九四二)八月七日、第一次ソロモン海戦の初日。飛行隊長中島正少佐の率いる台南航空隊の零式戦闘機一八機は、グラマン戦闘機四三機を含む米機四九機を撃墜、撃破した。零戦は二機を失うにとどまる。米海軍みずから最悪の敗北と呼んだ海戦の劈頭（へきとう）を飾るにふさわしい、華ばなしい戦果であった。ミッドウェー敗戦後二ヵ月、日本海軍必死の反撃が功を奏したのだった。

　中島は福岡県三池中学板時代から展覧会に絵を何度も出品し、最初は画家志望であった。従兄弟に勧められて海軍兵学校に進んだが、当時の有名な禅僧釈宗演（しゃくそうえん）に心酔し、その著書を読みふけって英語がおろそかになり、危うく落第するところだった。卒業後の東洋航海では船酔いして寝込み、作業ができず、船乗りがこれではと、海軍をやめようと思った。が、帰国後の術科講習で「航空最適、甲の上」という思わぬ適性検査の結果を知らされ、踏みとどまる。海軍士官としては一風変わったタイプである。

　中島はまた無類の子供好きで、転戦した南方各地で子供たちに親しまれ、相撲の相手をして喜ばれた。台南空は緒戦にフィリピン、蘭印など各地を転戦した後、南太平洋のニューブリテン島ラバウル基地に進駐していた。基地にきて間もなくのこと。主計科から、それぞれでは人数に足りなかったが、合計すると搭乗員の数より多くなる量のバナナやマンゴーの差し入れがあった。

　「(搭乗員の)人数より余分にくれたな」と嬉しそうにつぶやく中島に、そばにいた第二中隊長河合四郎大尉は驚いた。河合は主計長とそりが合わず、主計科は人数より少なく寄こすと、悪く解釈していたのである。中島のあたたかい見方に打たれた河合は、この隊長のために労を惜しむまいと誓う。何気ない一言が部下の信頼を深めたのであった。

ガ島上空、米機との攻防

　八月七日早朝、飛行場指揮所で中島は熱帯の濃い緑に目を憩わせていた。と、電信室のべルが聞こえた。 "敵ノ兵力大。最後ノ一兵マデ戦フ。コレニテ通信ヲヤム。。ツラギ島からの電報で、伝える電信室当番の声は悲壮だった。戦局が一変したのだ。ツラギに敵が上陸したとすれば、すぐ南側のガダルカナル島にも上陸したに違いない。そこには造成したばかりの飛行場がある。敵の目的がこの飛行場にあることは疑いなかった。ラバウルの一式陸上攻撃機隊二七機は爆弾や魚雷を積んで敵艦攻撃を命じられ、中島たち零戦隊はこの陸攻を護衛していくことになった。

　三九機ある零戦から航続距離の長い二一型一八機を選び、九機ずつ二個中隊を編成した。中島は第一中隊長兼指揮官として、一八機全体の総指揮にあたる。第二中隊長は河合四郎大尉、小隊長は笹井醇一（ささいじゅんいち）中尉、坂井三郎一飛曹、西沢広義一飛曹。以下も百戦練磨の精鋭である。なかでも坂井、西沢は撃墜機数のは多いことで、つとに勇名を馳せていた。七日午前七時五五分発進。めざすは五〇〇浬あまり南東のガダルカナル島である。

　盛岡 -大阪間に近い距離だ。ガ島はソロモン諸島の東端に近く、ラバウルからは片道三時間以上かかる。その上空に到達して空戦後に無事に帰還できたとしても、疲労は極限で、空戦が長引けば帰りの燃料が切れる。かつて経験したことのない最長距離の爆撃行である。中島は日米開戦前、すでに中国戦線で米のカーチス・ホーク3型、ソ連のポリカルポフ 16など列強の戦闘機と戦ってきたが、手強いと思ったことはなかった。しかし、米グラマンF4F戦闘機との対決は初めてであった。酸素を節約するため高度二〇〇〇メートルの低空で飛ぶ。高度六〇〇〇メートルに陸攻隊。ガ島まで三〇分に迫った。

　ここで中島は急上昇し、陸攻隊よりさらに上空に出る。一七機が続いた。中島は視力二・〇の眼で前方を見張る。左右四五度の範囲を左から右へ、右から左へとゆっくり見渡す。一回見回すだけで三〇秒はかかる。初回で見落としたら二回目に目をやったとき、敵は四、五〇〇〇メートルの距離に近づいている。敵が先に戦闘隊形を作ることになり、これがこわい。敵機の気配を、飛行機乗りはにおいがするという。目のよさに勘の鋭さが加わって感じるのだが、中島をはじめ坂井、西沢は発見が非常に早く「嗅覚」が冴えていた。

　ガ島が見えてきた。左前方がくさい。中島が目をすえると、けし粒のような黒点が空の彼方に浮かび、四〇あまりの数に増えた。敵機だ。中島は翼を左右に大きくバンクさせて列機に知らせ、使い果たした増槽（予備燃料タンク)を落とし、機体を軽くした。中島直率の列機がそれにならう。中島は敵機より五〇〇メートル高く上昇した。上方から突っ込むと加速がつき、増速して敵機に反撃の余地を与えない。空戦では先に敵機を見つけて上昇したほうが有利だ。中島と並んで左側を飛んでいた第二中隊長の河合は、敵機にまだ気づいていなかった。

　中島は機上の無線電話で河合に知らせようとしたのだが、雑音がひどくて通話できない。中島はとっさに左側に旋回し、第二中隊の上に覆いかぶさって気づかせた。あとで河合は「隊長のおかげで命びろいしました」と首をなぜながら礼を言った。鳥が羽根を広げたような恰好で、一八機が横一線に並ぶ。戦闘隊形である。中島を先頭に、一気に敵編隊に突っ込んでいった。一一時一五分。ツラギ上空である。中島は驚いた。中国戦線のときとは勝手が違う。グラマンは下から急上昇して激しく撃ち上げてきた。退避のスピードも速い。初めて出会った、俊敏で執拗な相手だ。

　「こいつら、やるなあ」と、中島はうなった。護衛戦闘機の主任務は、陸攻隊(または艦爆、艦攻隊)を守るために敵戦闘機を排除することにあり、進んで敵機と戦うことではない。わかってはいるが、つい空戦に力が入った。中島はわれに返る。幸い陸攻隊は一機も撃たれず、編隊を組んで爆撃針路に入るところだった。陸攻隊は次々と投弾していった。逃げ去ったと思っていたグラマン十数機がふたたび後ろから襲ってきた。零戦隊は反転、攻撃に向かう。

　中島の一機だけが陸攻隊の援護にあたる。七人乗りの大きな一式陸攻の群れの後ろを、小さな零戦一機が護衛についていく。珍妙な光景であった。後ろから敵二機が追撃してきた。一機を追うときは、必ず後ろにも注意して見張るのが空戦の鉄則てある。中島は前後に細心の注意を払って機をねじり、垂直にダイヴして二機を退け、護衡任務を果たして帰投した。

自分の戦功をかえりみず

　第一次ソロモン海戦に先立ちニューギニア島ポートモレスビー飛行場の攻撃で、中島は列機一一機を率いて椰子の木すれすれに基地を攻撃し、試運転中の敵大型機一二、三機に機銃掃射を浴びせて破壊するという決死の銃撃戦に出て、友軍をも驚かせた。その直後、ポートモレスビーの別の飛行場も攻撃。この戦闘で、中島は対空砲火などにより、エンジン頭部のシリンダーの吸気弁に被弾した。機上の無線電話はこのときも雑音で通じず、そばを飛んでいる部下に、中島は手信号で「護衛して一緒に帰投してくれ」と命じた。が、勘違いした部下は敵機を求めて戦場に引き返してしまった。

　やむなく中島はスロットルレヴァーを少し引いてエンジン出力を調節し、どうにか無事に帰投した。雑音で航空通話ができなかったのは、アースを取り付けていなかったからである。これは敗戦近くになってようやく改良される。航空通話は開戦前、中島が横須賀航空隊の分隊長時代に実験して成功していただけに、実用化の遅れは中島の胸に長く憾（うら）みを残した。太平洋戦争では、中島自身は一度も敵機を撃墜したことがない。指揮官は部下の列機に存分に力を出させるのが仕事だからとして自分の戦功は考えず、爆撃機の擁護（ようご）に徹したとある。

　しかしその後、中島少佐はフィリピンのマバラカット基地へ移動して、昭和一九年一〇月から二〇一空の飛行長として特別攻撃隊の指揮をする事になるのであるが、その後、本土の鹿屋基地に移動して神雷部隊の作戦主任となるのだが、あまり評判は良くない。陸軍・第四航空軍司令、富永恭次中将がフィリピンから部下を置き去りにして台湾へ遁走したように、中島少佐も同じように逃げ出しているのである。その後、一九四五年一月、第三四三海軍航空隊副長、その後同年六月に桜花神雷部隊第七二三海軍航空隊飛行長兼作戦主任へと就いた。

そしてフィリピンで爆戦特攻を指導したというのが唯一自慢の中島少佐は隊員たちを整列させ、『特攻突入の要領は・・・』高々度行け、突入点は空母なら飛行甲板、戰艦なら煙突か艦橋を狙え・・・などと声を張り上げたそうである。そばで聞いていた分隊長の林大尉は呆れた。

　それは喰うか喰われるかの戦場を飛んだことのない男の戯言（たわごと）机上（きじょう）の空論である。中島が去るのを待って林、苦笑しながら、『敵船団への接近は、プロペラで波を叩くぐらい海上すれすれに飛んでレーダー網をかわせ、突入は空母でも戰艦でも吃水線（きっすいせん）を狙え、出来れば艦尾に突っ込み奴らを航行不能ににすることだ。航行（あし）さえとめれば、あとはどうにでもなる。』林がそう言うのを待っていたかのように、隊員たちは躯（からだ）じゅうを口にして、『宣う候』（ようそろ）と叫んだ。隊員たちにしても、高圧的な中島少佐の言動がままならなかったのである。

　軍紀厳正を振りかざして中島が、隊員たちの"脱"を見咎(みとが）め酒席などで岡村司令に「出撃に支障をきたせばどうするのかと酔って執拗に、ねちねちと絡んでいるというのを隊員たちは耳にしていた。『腑抜（ふぬ）けたおのれに"脱"などといわれたくないわ』岡村司令は言った。フィリピン方面の戦況が不利になって、飛行場が使用不可能になる直前、いちはやく現地を飛行機で脱出して内地に掃り、第三四三空を経て神雷部隊に配属……されてきた男だと、小城上飛曹はじめ隊員たちはみな知っていたのである。

　敗戦後、小城久作上飛曹は、山岡荘八が山梨県の一色村から運んだ鎌倉期の建物を邸内の一郭に移設しそれを"空中観音堂"と名づけ、従軍記者として鹿屋で見送った神雷部隊の若者たちの遺品や最後の署名帖を祀っていると聞いて、山岡邸を訪ねた。そのとき小城上飛曹は、岡村司令が木更津で自殺していたことを知らされた。「やはり……」思いあがりの多い傲慢（ごうまん）な高級将校のなかで、岡村司令だけは小城上飛曹たちが心から尊敬した指揮官であった。小城上飛曹は、「例の……あの中島少佐は?」そっと訊いてみた。

　山岡は、仏間に掲げられた光悦の孫の茶人、本阿弥空中（ほんあみくうちゅう）の"空中"と書かれた扁額（へんがく）を見上げながら、『岡村司令は、自分が特攻出撃する日を求めながら指揮しておられた。が、中島サンなどは日本海軍の飛行長かもしれぬが、到底、特攻に出撃できる軍人ではなかったからね』そう、ぼそりと眩（つぶや）いたという。

　中島少佐は戦後も生き長らえて、平成六年七月現在八四歳で鎌倉に在住していたが、その後は私には分からないが、同二〇一空副長玉井浅一中佐は戦後隊員の供養のため僧侶となって生涯を終わったが、この中島少佐（後中佐）は散々特攻に送り込んだ隊員の供養をしたようにも思えない。「予断であるが、中島少佐はフィリピン・マバラカットの二〇一空時代に、特攻の直掩誘導護衛の任に付いた菅野直大尉に帰還後、特攻機の戦果確認をした際、菅野大尉が確認は困難だった旨を述べると言い咎められ、ムッとした菅野大尉は拳銃に手が行き、撃とうとしたようであるが、暴発して自分の足を撃ってしまったと言うことも有ったよである。」戦後、航空自衛隊空將補まで任官し、その後、特攻に関しての著作として、第一航艦首席参謀猪口力平大佐との共同著作での神風特別攻撃隊があるが、著作もいいが、その前に特攻隊員の供養をするべきではなかったかと思うのである。

　（更新/2005/09/05) 　秋まだ遠き日に記す。　Homepage Owner 　　kanno

参考文献　

学習研究社（学習研究社・歴史群像・太平洋戦史シリーズ）
（第5巻・　ソロモン海戦・『人物抄伝・太平洋の群像50』）
二〇〇二年十二月号・歴史街道・神坂次郎著
今日われ生きてあり（特攻隊員たちへの鎮魂歌）

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