靖國神社に祀られる海防艦像

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海防艦

靖國神社境内・海防艦慰霊碑

海防艦二二号艇

日本海軍・海防艦

　海防艦とは日本においては、第二次世界大戦時まで使用されていた分類である。大きく分けて2種類のものがあった。一つ目は、旧式の巡洋艦や戦艦を類別したものである。明治期に建造された旧式艦を大正時代に海防艦に類別している。二つ目は、昭和十二年以降に建造された、漁業保護や船団護衛を目的とした小型艦である。約1.000トン前後の排水量で、沿岸の日本本土全域や、そもそもは北洋漁業の保護などの目的として小型の占守（しゅむ）型が海防艦籍に編入されたことをきっかけにして海防艦の主目的が大幅に変わった。これはどちらかというと護衛艦と呼ぶべきものであった。このため、海防艦籍にあった装甲巡洋艦は再び元の艦籍などに戻されたのであった。その結果、海防艦は軍艦では無くなったのである。海防艦の名は島の名称から付けられていたが、大戦末期には、番号で呼ばれるようになり、船団などの護衛や輸送を目的とした海防艦こそ太平洋戦争でもっとも不可欠な艦艇であったことは間違いない事実であったのだが、量産が始まり艦数がそろったのは昭和19年（1944）になってからのことで、時既に遅かりしであった。 171隻建造されて縁の下の力持ちで活躍した。この海防艦無くしては大日本帝国の生命線を支えることは出来なかったのである。駆逐艦より活躍したといっても過言では無いであろう。小型で建造日時も少なく、早い物では設計から建造まで90日前後で済んだという。驚異的な早さである。海防艦は、太平洋戦争における水上艦艇の最大の主役であったと言ってもいいのではないか。苛烈な護衛戦で72隻が失われたが、戦後も生き残った海防艦の多くは復員船となり各地へと派遣され、兵士、軍属などの本土帰還業務に従事した後、賠償艦として多くの艦艇が連合軍側に引き渡されたのである。

・所在地・靖國神社境内　
・〒102-8246
・東京都千代田区九段北３－１－１
・TEL／03-3261-8326

（更新/2006/03/01)　春風そよぎ始める日に記す　Homepage　Owner　kanno

参考文献

光人社・刊 /哨戒・護衛艦艇海防艦・水雷艇
ハンディ判/日本海軍艦艇写真集雑誌「丸」編集部 (1998/02)

　　
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