第三次ソロモン海戦の結果、期待していた二戦艦によるガ島飛行場砲撃がダメに なったことを知った山本五十六聯合艦隊司令長官は、輸送船のガ島泊地進入を一四日に延期すること に決し、一三日〇一四四、その旨を各部に下令した。山本長官の命令を受けた外 南洋部隊指揮官＝第八艦隊長官三川中将は、ただちに南下を続けていた増援部隊 ＝第二水雷戦隊と輸送船団に反転を命じた。そして、みずからは鳥海に将旗を掲 げて、麾下艦艇および支援隊に対し、予定時刻より二時間くり上げた〇四三〇に ショートランドを出発、北方航路を経てガ島泊地に進入し、支援隊の重巡鈴谷、 摩耶の二〇センチ砲をもってガ島飛行場を射撃するむね通知したのである。

　全軍は支障な く、予定航路を進むことができた。敵艦隊が比叡ら挺身攻撃隊と死闘を演じた末 に引き揚げていった間隙（かんげき）を衝（つ）くかたちとなった。支援隊の鈴 谷、摩耶、天熊、夕雲、巻雲、風雲、朝潮らは、一〇一〇、サヴォ島の北西方で 主隊と分離し、射撃予定海面に向かった。主隊の鳥海、衣笠、五十鈴の三隻は、 ルッセル島付近にあって警戒に任じた。天候は当初曇で、ときおり小雨が降った りしたが、次第に回復し、支援隊が隊列をととのえて射撃針路に入るころには視 界良好となっていた。

　二三三〇あらかじめ発進させていた水上偵察機二機が、飛 行場上空で照明弾を投下するのを機に、火ぶたは切られた。まず、ガ島を右舷に 見て射撃、二三四六反転して斉射し、一四日○○〇一終了した。米側資料によれ ば、轟下爆撃機一、戦闘機一七が破壊され、戦闘機二二がある程度の損傷を受け たとある。任務を果たした支援隊は、一四日〇五五〇、ニュージョージア島南方 洋上で鳥海ら主隊と合同し、ショートランドを指した。このまま何事もなく帰還 できると思ったのもつかの間、敵機の襲撃に遭（あ）った。

　十数機の編隊が、 〇六三〇から〇九〇〇までの間、二度に渡って襲ってきた(空母エンタープライズから発 進した艦載機だった)。敵機は、柄（がら）の大きい重巡を狙ってきた。任務を終 えた直後の心の隙を衝かれた恰好で損害が出、重巡衣笠はここで沈んだ。最初の命 中弾は艦橋の前部を直撃し、艦長澤正雄（さわまさお）大佐以下、副長、通信長、 航海士、機銃員のほとんどが戦死か重傷を負った。ほかに鳥海、五十鈴、摩耶が被害 を受けたが、いずれも沈むまでには至らなかった。以上のように外南洋部隊と支援 隊が被害を出したのと同じ時期、ガ島を指して南下しつつあった輸送船団も敵機の 襲撃を受けていた。



輸送船団に大被害

　増援部隊の早潮以下一一隻の駆逐艦に護衛された輸送船団は、既述のように外南洋部 隊指揮官三川軍一中将の命令により、いったんショートランドに帰着した。しかし一三日 深夜、重巡による飛行場射撃を決行することになったため、再度出撃命令が出された 。日没後ショートランドを出発した護衛駆逐艦と船団は、一四日午前零時すぎ、鈴谷 と摩耶の敵飛行場制圧射撃が成功裡（せいこうり）に終わったことを知らされ、勇ん で所定の中央航路を南下していった。しかるに、夜が明けるや、叩いたはずのガ島飛 行場の方角から敵機が飛んできたのである。

　ニュージョージア島の東方海域を通過し ていたときのことであった。空襲は早朝から日没までにわたった。公刊戦史は、機数延べ約 一〇〇機、ほぼ一時間おき八波におよんだ、と書いている。沈められたのは、かんべら丸、長良丸（ながらまる）、ぶりす べん丸、信濃丸（しなのまる）、ありぞな丸五隻である。佐渡丸（さどまる）も大破、一 時航行不能となって落伍（らくご）していた。これほどの損害が出たのは、夜明けととも に、ガ島からする敵機の飛行圏内に入ってしまったからであった。ラバウルの基施航空部 隊も、急を知って零戦を飛ばしたが、航続距離の点で不利だったり、敵機と入れ違いにな ったりで思うようにいかず、損害を喰い止めることができなかった。

　鈴谷、麻耶によるガ 島飛行場砲撃は不成功というのではなかったが、残念ながら砲が二〇センチロ径だったせ いもあったであろう、撃ち漏らした機数のほうが多かったことは事案であった。しかしな がら一〇〇にものぼる使用可能機が、ガ島上の米軍にあったわけではむろんないのである。飛行場 に舞い戻っては燃料弾薬を補給して、反復攻撃を加えた結果であったのだ。日本軍は情報をつ かんでいなかったが、当時空母エンタープライズが北上してきていて、搭載機の一部をガ 島に増派し、残る全機を直接現場にふり向けたのである。

　また、エスピリツサントから飛 び立った一五機にの更るボーイングB17も、輸送船団攻撃に参加した。日本軍側とすれば、護衛の駆逐 艦としてもどうすることもできなかった。発煙燃料を焚（た）きつつそこら中を走りまわ り、敵機が去った隙をみては、海上に投げ出された入員を救助するのがせいいっぱいであ ったという。煙幕がたなびき、投下爆弾の水柱が林立する海面で、遠力のかぎられた輸送船が、 次つぎと炎上するという無惨（むざん）な光景が現出したであった。これほどの数の足の速い駆逐艦群に護られて はいたものの、速力の遅い輸送船では結局は駆逐艦の方が足並みをそろえなければならず、そして空からの 航空攻撃にみまわれては、ただただ見ているほかなかったいうのが本音であったのではなかろうかと思えてならい。

開戦後1年を経ずして、第6戦隊の重巡群は相次いでソロモソ海に 消えた。写真は加古の機銃座から、僚艦の古鷹(手前)と衣笠を望む。 ありし日の第6戦隊の姿である。



「水雷戦隊案撃セヨ」

　増援部隊指揮官＝第二水雷戦隊司令官田中頼三少将は一四時すぎ、味方哨戒機よりの敵水 上部隊北上中という情報に接した。このまま進めば輸送船の全滅は必至と考えた田中少将 は、反転を決意する。回頭を案施した直後に、またも敵機一七機が来撃、那古丸（なこま る）が被爆した。しかし、トラック島の聯合艦隊司令部は、いま引き返してはせっかくの努 力が水泡（すいほう）に帰すると判断し、「船団ハガ島ニ進撃セヨ」と電命した。聯合艦 隊としては、今後このような陸軍に協力した大規模なガ島に対する輸送作戦を実施できる かどうか自信が持てなかった。

　田中少将はやむなく、難をのがれた広川丸（ひろかわまる ）山浦丸（やまうらまる）、山月丸の四隻を護衛してふたたびガ島を指した。しかし、こ のとき田中少将坐乗の黒潮にしたがっていた駆逐艦は、わずか三隻にすぎなかった。輸送 船は被爆するとすぐ燃えあがり、整然とした退艦は望むべくもなかった。甲板に搭載した 陸軍の弾火薬等が誘爆するというアクシデントがあったりして、てんでに海中にとび込む 陸兵が多かった。それら海面におびただし漂（ただよ）っている人員を見捨てて先に進む わけにはいかず、大部分の艦は被爆現場に残って、救助に専念しなければならなかった。 天霧、望月の二隻は、大破した佐渡丸に同航して、ショートランドをめざすこととになる。

　田中司令宮は、この当時飛行場砲撃を主眼として愛宕、高雄の第四戦隊と、戦艦霧島が後 方から南下中であることを知っていた。田中少将はいったん反転、この味方有力艦群の後 方から目的地に進入することを考えた。聯合艦隊も今度は田中少将の希望を容（い）れ田 中少将は一七時ごろから愛宕の第二艦隊司令部と直接連絡をとることができた。海中に投げ出された人員の救助 にあたっていた増援部隊の各駆逐艦は、先行した旗艦朝雲以下四隻と船団に、一七時ごろか ら追及を始めていたが、各艦とも五〇〇ないし一〇〇〇名内外と収容した人員でふくれあが っていた。増援部隊が、前進部隊主隊の愛宕、高雄および霧島等を視認したのは二一時ごろ のことで、以後は視界限度の後方を南下することになった。

　その後前進部隊は、第三次ソロ モン海戦の第二ラウンドに登場して、ウィリアム・リー少将指揮する米艦隊と砲雷戦を演じ るのだが、二二時増援部隊は南方洋上に彼我艦隊を視認した。田中少将は独断で親潮と陽炎 の二隻に攻撃を命じるとともに、輸送船を反転避退させた。その後二三二五になって近藤中 将から「水雷戦隊突撃セヨ」との命令を受けたが、当時船団は猛烈なスコールに降り籠（こ）め られていて、身動きがならなかった。

　視界が開けたときには、砲声がやんでいた。本隊から 分かれて敵方に突出した親潮と陽炎は、愛宕の後方を通過して突進し、二二三九親潮が魚雷 を発射したが、その効果は不明であった。陽炎は、敵味方識別の作業が遅滞（ちたい）して 発射の機会を失い、再度襲撃のチャンスを狙ってさらに南方に進出中、二三四〇ごろになっ て、ガ島の南方洋上に向けて高速で避退する敵戦艦一隻(ワシントン)を捉えて、おりから敵 を求めて出現した第十戦隊旗艦の長良とともに追跡したが、ついに見失った。

（更新/2006/10/03)　　　　Homepage Owner　 kanno